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茶起源于中国，盛行于世界。据统计，全球超过10亿人从事与茶相关的工作，饮茶人口超过20亿。联合国设立“国际茶日”，体现了国际社会对茶叶价值的认可与重视。作为中华文明的重要组成部分，茶文化自古以来就与中国历史上不同时期的政治、经济、社会、对外交往发展密切相关。兼容并包的中华茶文化承载了中国人崇尚的与世界相处之道，是连接国际交流的纽带，“茶叙国事”“茶礼”频频出现在各种重要的外交场合，促进了中西文明的交流互鉴。中国特色大国外交植根于中华文明的深厚土壤，面向全球化时代的现代世界文明，既彰显着鲜明的中国特色，又体现了国际社会的共同理想与追求，与传承千年、历久弥新的中国茶文化具有相融相通之处。
茶，既是一片凝结着中华民族劳动智慧的树叶，也是一杯回味中国传统文化的健康饮品，还是一份历史悠久的绿色文化遗产、一张呈现给世界的闪耀中国特色的名片。
茶，起源于中国，初为药用。《神农本草经》记载“神农尝百草，日遇七十二毒，得荼（茶）解之”，东汉华佗《食经》也有记载“苦茶久食，益意思”都体现了早期茶的医学价值。人们将茶作为药用的过程中，逐渐发现茶的药性较弱，却具有提神醒脑的功用，因此茶逐步转为一种饮品。早在春秋战国时期，华夏民族即已开始饮茶，到秦汉时期饮茶之风逐渐传播开来。至汉代，伴随着成套茶具的出现，饮茶的基本流程得以形成。到了唐代，“一生为墨客，几世作茶仙”的陆羽著《茶经》，对茶道与茶艺进行系统阐述，标志茶文化达到新的高度。在经济文化空前繁荣的宋代，茶文化广为流传，点茶和斗茶之风开始兴盛。明代，饮茶流程大为简化，由煎煮法改为冲泡法，促进了花茶、乌龙茶、红茶等诸多茶种的兴起和发展。到了清代，中国茶已誉满全球，红茶、绿茶、青茶、黄茶、黑茶、白茶六大茶类一应俱全。时至今日，茶的种植和加工仍在不断精进之中。
中华茶文化独具特色，不仅体现在悠久历史的种茶、制茶、饮茶等茶事上，更体现在形式多样的茶礼、茶会、茶宴上。中国自古以来即为“礼仪之邦”，素喜以茶待客，并形成了相应的饮茶礼仪，斟茶礼、持杯礼、座次礼、奉茶礼、叩指礼等形成了一套完整的中华传统礼仪规范。在茶会、茶宴方面，早在魏晋南北朝时期，江南便将“客坐设茶”作为普遍的待客之礼，可见以茶待客的礼仪源远流长、由来已久。到唐朝，以茶待客已成为全国性的礼俗。例如，白居易在《曲生访宿》用茶果表现了“林家何所有，茶果迎来客”的热情迎来送往，刘禹锡在《秋日过鸿举法师寺院便送归江陵》借茶描述了“客至茶烟起,禽归讲席收。浮杯明日去,相望水悠悠”的离别前的深深留念，等等。
茶已深深融入中国人的物质生活与精神生活，“柴米油盐酱醋茶”和“琴棋书画诗酒茶”构成了日常生活起居的重要部分，积淀出千姿百态、各具风采的茶俗，有着鲜明的地域和民族特色。大碗茶盛行于北方，凉茶则多见于南方。江浙一带喜饮龙井茶，闽粤台等地偏好小杯啜饮功夫茶，而川渝地区保留着喝盖碗茶的习俗。各族人民也形成了颇具民族特色的茶文化，诸如白族三道茶、苗族菜包茶、布朗族酸茶、哈尼族煎茶、佤族烧茶和擂茶、藏族酥油茶等。
有着数千年历史的中华茶文化，在以茶事、茶礼、茶会、茶宴、茶俗等为代表的行为文化层面，众彩纷呈、独具特色、自成体系，不仅保留了既有的特色，而且传遍五洲，不断吸收着新元素，生动演绎了东西方文化的交融。正因为如此，谈到中华茶文化，茶是包容的，中华文化是包容的，一个“和”字跨越时空、跨越国界，正所谓“和而不同，茶和天下”。自唐宋以来，中华茶文化跨出国门，与异国他乡原有的文化要素融合，最终演绎出具有鲜明异域特色的茶文化新乐章，内涵更丰富、色彩也更为艳丽。
中华茶文化可以融入当地的饮食文化，一如美国人爱好冷饮，便在茶水中加入冰块、冰屑或刨冰，配上糖、柠檬片、果汁和酒等调味品，成为冰茶；英国人在茶中加入牛奶和糖，调出了英式红茶，配上茶点在下午时间享用，形成了著名的英伦下午茶文化；非洲人习惯在茶中加入薄荷与方糖，制成炎热酷暑中的甘醇清爽的饮品。中华茶文化可以融入当地的礼仪文化，一如高丽五行茶礼展示的是向茶圣炎帝神农氏神位献茶典礼。中华茶文化可以融入当地的政治宗教信仰等人文元素，一如日本沿袭了唐代传统的制茶技艺，形成了仪式繁复的抹茶道、煎茶道等日本茶道。中华茶文化与世界各地的万千景象同存共生，这就是独具特色、和而不同的中华茶文化之道。
通过茶境、茶修、茶性，精神层面的中华茶文化体现出中国人的一种价值观念。在中华文明中，茶被赋予含蓄内敛的气质，被寄托淡泊明志、宁静致远的修为。如果说大口喝酒折射出中国人热情豪迈的一面，那么小口饮茶正体现了含蓄内敛的另一面。饮茶之道，绝不只是满足口腹之欲，更是一种修身养性，重在修炼清净平和的心境。在中华茶文化的世界中，讲究不显山露水却润物无声，在潜移默化中释放文化的魅力。
中华茶文化广泛吸收了儒、释、道诸家精华，形成了含蓄内敛的风范，强调修身养性，是中国传统文化“内省修行”的一种体现，借“茶以载道”宣扬茶文化中“静”的工夫与修养。纵观古今，静在茶性、茶境、修道中添上了浓墨重彩的一笔，文人墨客、羽士高僧莫不将“静”作为修习之道，正如古语所云“欲达茶道通玄境，除却静字无妙法”。儒家言“定而后能静，静而后能安”，以茶养静；道家言“虚极静笃”“静则明”，以茶求静；佛家曰“禅茶一味”，以茶助禅。茶，带着含蓄内敛的韵味，营造出宁静的氛围，培养着虚静空明的心境，引领着人与自然的融合交汇，最终达到“天人合一”的自在意境。
茶香宁静可以致远，茶人淡泊可以明志。晚唐宰相裴汶在《茶述》中说，“茶其性精清，其味浩洁，其用涤烦，其功致和。参百品而不混，越众饮而独高”。唐代诗人韦应物在《喜园中茶生》一诗中也说：“洁性不可污，为饮涤尘烦。此物信灵味，本自出山原。”宋徽宗在其著述《大观茶论》的序中言“至若茶之为物，擅瓯闽之秀气，钟山川之灵禀，祛襟涤滞，致清导和，则非庸人孺子可得而知矣。中澹闲洁，韵高致静，则非遑遽之时可得而好尚矣”，更加全面地阐述了“致清、导和、韵高、致静”的茶文化内涵。几千年来，中国人通过采茶、制茶、辨茶、烹调、品饮的茶事活动来锤炼茶文化的精神，远离尘垢、净化心灵、冶炼品质、提升修养、荡涤心性。
尽管中华茶文化具有平和淡然、含蓄内敛的自然属性，但是饮茶促进了人与人之间的交流，使茶文化天然具有开放共享、促进交流的社会属性。中国茶早在千年前就已走出国门，以多种形式传播至全世界，时至今日，茶已成为世界三大饮品之一，全球产茶国和地区达60多个，茶叶产量近600万吨，贸易量超过200万吨。2019年12月，联合国大会宣布将每年5月21日确定为“国际茶日”，以赞美茶叶的经济、社会和文化价值，促进全球农业的可持续发展。茶文化以其独特的魅力走向世界，架起了多元文化的沟通桥梁。
茶和茶文化由中国走向世界，主要是通过“四种方式和海、陆两条路线”。一是由海外入境的僧侣、遣唐使和学生，将茶及茶文化传至境外。根据史书记载，中国茶种最早向外传播是在唐贞元二十一年（805年），日本高僧最澄法师由唐朝归国时带去茶树种子。日本弘法大师（空海）于次年再度从中国引入大量茶种，遍植日本各地。至南宋孝宗时期，日本荣西禅师于1168年和1187年两度入宋，学习佛法的同时精习茶艺，并编写了《吃茶养生记》，大力宣扬饮茶的益处和茶文化的魅力，被后世誉为“日本的陆羽”。在此之后，日本僧人南浦昭明学得茶宴、斗茶等饮茶习俗，并带回大量的中国茶典籍及茶具。在此基础上，日本茶道初见雏形。二是通过贸易的方式传播，形成了著名的古代丝绸之路、茶马古道、茶船古道。三是通过外交的方式传播，中原王朝派出的使节将茶叶作为贵重的礼物馈赠他国。中国茶最初传入俄国是在明万历四十六年（1618年），当时的明朝政府公使携带数箱茶叶，从蒙古边界用骆驼由陆路经过十八个月的艰难旅程，将茶叶转运到莫斯科，作为珍贵的礼物赠予当时的俄国沙皇。四是通过中国种茶专家指导，促成茶树本地化种植。俄罗斯、巴基斯坦等国家都是在中国派出专家现场技术指导后，种植茶树才得以成功。
中国茶的传播之路，历时数千年，通过陆路实现了对中、西亚、欧洲、俄罗斯、东亚的传播，通过海路先后完成了对朝鲜半岛、日本和欧洲的传播。正如习主席在2017年首届中国国际茶叶博览会的贺信所说：“中国是茶的故乡从古代丝绸之路、茶马古道、茶船古道，到今天丝绸之路经济带、21世纪海上丝绸之路，茶穿越历史、跨越国界，深受世界各国人民喜爱。”中华茶文化是一种开放交流的文化，尽管自古以来流传着无数“走出去”的佳话，但也从不排斥“引进来”。中国是产茶大国，在大量出口茶叶的同时，也有为数不少的进口。据中国海关统计，2020年中国出口茶叶总金额为人民币141.64亿元，进口茶叶总金额为人民币12.45亿元。英式红茶、日式抹茶、印度奶茶等具有浓郁异域风情的茶及茶制品在中国市场随处可见，正在越来越多地走入中国人的日常生活。
兼容并包、开放交流的中华茶文化，在千年的跨文化交流中已成为一种世界共通的语言，在沟通中西文化、增强各国交流中起到越来越重要的作用。“茶叙国事”“茶礼”频频出现在各种重要的外交场合，彰显礼仪之邦的风采，弘扬中国文化理念，成为了一道独特的风景。新中国成立之初，首次出访苏联，挑选了西湖龙井、祁门红茶、景德镇茶具作为国礼送给斯大林，彰显了两国之间的深情厚谊。1971年，美国时任总统国家安全事务助理基辛格访华，周恩来总理选择了西湖龙井作为国礼，表达了对此次中美关系破冰之旅的重视。1972年，尼克松访华期间，馈赠的礼物极其珍贵，为武夷山大红袍母树所产的四两岩茶。作为千年来的皇家贡品，武夷山大红袍母树年产量仅有八两，周恩来总理因此戏称送出了“半壁江山”，现场气氛顿显轻松，给尼克松一行留下了深刻的印象，成为一段外交佳线年，应邀访苏，携带了两千公斤特级祁门红茶作为国礼，从此中国红茶在俄罗斯等地颇具人气、广受欢迎。
中华茶文化，具有超强的融合力、亲和力和凝聚力，成为“和而不同、和谐相生”理念最强有力的佐证。正如习主席2015年10月访英期间在英国女王举行的欢迎晚宴上的祝酒辞所言：“中国的茶叶为英国人的生活增添了诸多雅趣，英国人别具匠心地将其调制成英式红茶。 中英文明交流互鉴不仅丰富了各自文明成果，促进了社会进步，也为人类社会发展作出了卓越贡献”。2017年，首届中国与世界政党高层对话会在京召开，会议海报选取了“茶”为主要创作元素，巧借中国以茶会友、品茶论道的文化传统，广邀世界政党探讨“构建人类命运共同体、共同建设美好世界：政党的责任”的对话会主题，传递“和而不同”“和谐相生”“美美与共”的理念，践行中国传统“和”文化。
中国一直秉承“和而不同”的理念，寻求世界共同发展的最大公约数。习主席以十个“坚持”概括新时代中国特色社会主义外交思想，多次重申中国“坚持以相互尊重、合作共赢为基础走和平发展道路”。中国十九大报告明确指出：“中国将高举和平、发展、合作、共赢的旗帜，恪守维护世界和平、促进共同发展的外交政策宗旨，坚定不移在和平共处五项原则基础上发展同各国的友好合作，推动建设相互尊重、公平正义、合作共赢的新型国际关系。”处在草木间的人，尚且难免会有磕碰，国与国之间，更免不了存在一定的摩擦。中华茶文化承载了中国人崇尚的与世界相处之道，“以茶为媒、以茶会友”，促进和而不同、兼收并蓄的文明交流已成为中国特色大国外交的重要组成部分。
进入中国特色社会主义新时代以来，中国特色大国外交为世界展现了开放创新、包容互惠的发展前景，“以茶叙事”频频出现于APEC 峰会、G20 峰会、金砖峰会等重大国际多边场合。中华茶文化再次崭露头角、风靡全球，担当着传递中国特色大国外交理念的文化使者。2018年，在厦门金砖峰会上，大红袍、正山小种、铁观音、白茶、苿莉花茶等五种茶和建盏被作为国礼赠送与会各国领导人。在近年来的中外交流中，接待外宾的各种茶会和国礼展现了中国茶的独特魅力，中华茶文化“润物细无声”，堪称中外文化交流的粘合剂、国际经济合作的助推器。不仅如此，通过讲好茶故事，大力宣传中国茶文化，塑造中国良好的国际形象，还有助于中国与世界各国政治互信的进一步提升。近年来，习主席在多个重要外交场合以“茶”为引，在俄罗斯谈“万里茶道”、在比利时发表“茶酒论”、在巴西论“百年茶之友谊”等，将“和平发展、合作共赢”的中国方案推广至全世界。从中国国际茶叶博览会到国际青少年茶文化夏令营乃至《印象大红袍》文艺汇演，一系列以茶故事为题的国际交流活动以茶为媒介，将和平、包容、文明的中国展现于全世界面前。
茶与茶文化是中国的，也是世界的，是跨文化交际最好的媒介之一，世界各国人民因为茶而拥有了一种共同的语言。茶味绵长、意境幽远，正如中国特色大国外交“和而不同、求同存异、和谐共生”的追求，海纳百川、大道致远。
（作者系对外经济贸易大学国家对外开放研究院研究员、国际关系学院教授、国际政治学系主任）
【注：本文系国家社科基金专项“抗击新冠肺炎疫情中彰显的中国制度优势研究”（项目批准号20VSZ007）的研究成果】